Linguaggi dell’innovazione scientifica
2026
Francesca Panessa è astrofisica e Primo Ricercatore a tempo indeterminato presso l’Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali di Roma dell’INAF. Ha oltre vent’anni di esperienza nella ricerca sulle alte energie e nella radioastronomia, con particolare attenzione allo studio dei nuclei galattici attivi, dei buchi neri e dei processi di accrescimento ed espulsione della materia.
Dopo la laurea in Astronomia conseguita all’Università di Bologna con il massimo dei voti e lode, ha ottenuto il dottorato di ricerca in Astronomia, sempre presso l’Università di Bologna. Nel corso della sua carriera ha maturato una significativa esperienza internazionale, grazie a una borsa Marie Curie presso l’Institute of Astronomy di Cambridge, a una borsa post-dottorato “Juan de la Cierva” presso l’Instituto de Física de Cantabria in Spagna e a periodi di ricerca come Visiting Scientist in prestigiosi istituti internazionali, tra cui Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, University of Southampton, Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics e New York University Abu Dhabi.
La sua attività scientifica si concentra in particolare sui fenomeni fisici legati ai buchi neri e ai nuclei galattici attivi, con un approccio multi-frequenza che integra osservazioni radio, millimetriche, infrarosse, ottiche, ultraviolette e X. È Principal Investigator e Co-Investigator di oltre 200 proposte osservative condotte con telescopi e missioni spaziali internazionali, tra cui Chandra, XMM-Newton, INTEGRAL, NuSTAR, HST, JVLA, LOFAR, VLBA ed EVN.
Autrice di una produzione scientifica molto ampia, conta 259 pubblicazioni, di cui 63 come primo autore, un H-index pari a 39 e oltre 6.800 citazioni. Nel 2019 è stata primo autore di una review paper pubblicata su Nature Astronomy dedicata all’origine dell’emissione radio nei nuclei galattici attivi radio-quiet.
Nel corso della sua carriera ha assunto ruoli di responsabilità in importanti progetti e gruppi di lavoro nazionali e internazionali. È core member del VLBI Square Kilometre Array Focus Group, membro del consorzio LISA, dei Science Working Groups di Athena e della collaborazione LOFAR, oltre che contributing scientist della missione THESEUS. Ha inoltre partecipato a numerose commissioni di valutazione per osservatori, programmi di ricerca e fellowship internazionali, tra cui Horizon Europe – Marie Skłodowska-Curie Actions, NASA Hubble Fellowship Programme e diversi comitati di allocazione del tempo osservativo.
Accanto all’attività di ricerca, Panessa è impegnata nella formazione di nuove generazioni di ricercatrici e ricercatori. Tiene lezioni per corsi di dottorato presso le Università di Roma Tor Vergata e La Sapienza, ha svolto attività di training scientifico internazionale e ha supervisionato tesi di dottorato, laurea magistrale, laurea triennale, assegni di ricerca e fellowship post-dottorali.
È inoltre attiva nella divulgazione scientifica e nella promozione della cultura della scienza. Dal 2024 è ideatrice, regista, attrice e divulgatrice dello spettacolo di teatro-scienza Crazy Space, presentato in anteprima al Festival della Scienza di Genova e successivamente replicato in diversi teatri. Ha partecipato a eventi istituzionali dedicati al rapporto tra donne, scienza, tecnologia e leadership, intervenendo tra gli altri presso il Senato, l’Agenzia Spaziale Italiana, la Pontificia Accademia delle Scienze e numerose scuole in occasione della Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza.
Francesca Panessa is an astrophysicist and Senior Researcher with a permanent position at the Institute for Space Astrophysics and Planetology in Rome, part of INAF. She has over twenty years of experience in high-energy astrophysics and radio astronomy, with a particular focus on the study of active galactic nuclei, black holes, and the processes of matter accretion and ejection.
After graduating in Astronomy from the University of Bologna with full marks and honours, she obtained a PhD in Astronomy, also from the University of Bologna. Over the course of her career, she has gained significant international experience through a Marie Curie fellowship at the Institute of Astronomy in Cambridge, a “Juan de la Cierva” postdoctoral fellowship at the Instituto de Física de Cantabria in Spain, and research periods as a Visiting Scientist at prestigious international institutions, including the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, the University of Southampton, the Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics and New York University Abu Dhabi.
Her scientific activity focuses in particular on the physical phenomena associated with black holes and active galactic nuclei, using a multi-frequency approach that integrates radio, millimetre, infrared, optical, ultraviolet and X-ray observations. She has served as Principal Investigator and Co-Investigator on more than 200 observing proposals carried out with international telescopes and space missions, including Chandra, XMM-Newton, INTEGRAL, NuSTAR, HST, JVLA, LOFAR, VLBA and EVN.
She has an extensive scientific publication record, with 259 publications, 63 of which as first author, an H-index of 39 and over 6,800 citations. In 2019 she was first author of a review paper published in Nature Astronomy on the origin of radio emission in radio-quiet active galactic nuclei.
Throughout her career, she has held positions of responsibility in major national and international projects and working groups. She is a core member of the VLBI Square Kilometre Array Focus Group, a member of the LISA consortium, the Athena Science Working Groups and the LOFAR collaboration, as well as a contributing scientist for the THESEUS mission. She has also served on numerous evaluation committees for observatories, research programmes and international fellowships, including Horizon Europe – Marie Skłodowska-Curie Actions, the NASA Hubble Fellowship Programme and several observing time allocation committees.
Alongside her research work, Panessa is committed to training new generations of researchers. She lectures in doctoral programmes at the Universities of Rome Tor Vergata and La Sapienza, has carried out international scientific training activities and has supervised PhD, master’s and bachelor’s theses, research grants and postdoctoral fellowships.
She is also active in science communication and in promoting scientific culture. Since 2024 she has been the creator, director, performer and science communicator of the science-theatre show Crazy Space, which premiered at the Genoa Science Festival and was later staged in several theatres. She has taken part in institutional events dedicated to the relationship between women, science, technology and leadership, speaking at venues including the Italian Senate, the Italian Space Agency, the Pontifical Academy of Sciences and numerous schools on the occasion of the International Day of Women and Girls in Science.